В послевоенной Польше, как и в ряде других стран социалистического лагеря, наградная система формировалась под влиянием советской наградной системы.

В основу наградной системы Народной Польши легли ордена и почетные знаки отличия, учрежденные еще во времена Второй Республики, т.е. до начала Второй мировой войны. Это - военный орден "Виртути милитари", орден Возрождения Польши, Крест Храбрых и Крест Заслуги.

Ордена и медали в Польской Народной Республике являлись высшими знаками отличия, которыми государство отмечало выдающиеся заслуги как отдельных граждан, так и целые коллективы трудящихся (предприятия и учреждения), воинские части и соединения, города и воеводства.

Право награждения орденами, военными и почетными знаками отличия и медалями в Народной Польше принадлежало Совету Министров.

К концу 1989 года наградная система ПНР выглядела следующим образом:
 

а) государственные награды:

б) награды министерств и ведомств, общественных и ветеранских организаций:

Следует отметить, что орденом Заслуг, медалями "На страже мира" и "Братство по оружию" награждались исключительно иностранные граждане, чей труд способствовал развитию народного хозяйства, укреплению дружбы и сотрудничества между странами, укреплению обороноспособности Польши.

Для каждого ордена имелся свой статут, а для медали - положение. Они содержали определение заслуг, за которые производилось награждение орденом или медалью, устанавливали порядок награждения, правила ношения наград.

В статуты орденов и медалей в процессе развития общества неоднократно вносились более или менее существенные поправки и изменения.

В наградной системе Народной Польши отразились все этапы истории страны, изменения в социальном устройстве, демократическом развитии и нравственных нормах общества.

Некоторые из послевоенных орденов и медалей, связанных с историческими традициями, "перекочевали" в наградную систему Третьей Республики.